牛頭山位于陸良縣城西北小百戶鎮(zhèn)，距縣城30公里，古名契茂山、天柱山。《紫溪傳》所列“三山、四水、八大景致”中的三山之一牛頭山即此山。明萬歷進士，曾任過兵部尚書的昆明人傅宗龍說，“雞足山與峨眉、牛頭、天目、天臺臚列”(《新纂云南通志·宗教考》)，已把牛首山列為華夏五大名山之一，蜚聲省內(nèi)外。

牛頭山是地理學上一塊古陸，最高海拔2493米。舊志有“牛山八景”：絕頂摩天、萬山擁浪、山椒旭日、皓魄初升、帆峰秋潭、古院煙霞、林間松韻、雞唱晨鐘。

牛頭山腰昔有古剎真慶宮，又稱天竺寺，俗稱牛首(頭)山寺，為云南道教圣地，與武當山真慶宮為伯仲。此寺建于明永樂年間，寬宏古樸，以后歷代均有修葺。民國初期，道教徒鄭芝榮主持重修，全寺規(guī)模體制一遵道教規(guī)定，和縣城南門外真武觀同為道教名寺。陸良八景之一的“牛山清暑”即此地。

牛頭山腰又有“古跡”“牛山古寨”，“周廣數(shù)百畝，壘址甚圓，莫考所筑”。就實地考察，當?shù)厝朔Q古城寨，座東向西，中心呈圓形，四周壘址尚存，占地二十余畝，·中央有數(shù)噸重的大石一塊，名“點將臺”。寨址背依山脈，前面是懸崖，其后和左右側為較開闊的平緩坡地，方圓有數(shù)百畝。此寨究竟建于何時還是個謎，尚待考證。

今天，牛山古寨既是歷史學家考古的對象，也是游人攬勝探奇的好去處。