寧波還將著(zhù)手對6條塘河推進(jìn)形象品質(zhì)提升行動(dòng)，包括西塘河、中塘河(西鄉)、南塘河、前塘河、中塘河(東鄉)和后塘河，分別進(jìn)行不同的文化提升，除了南塘河，比如從高橋方向而來(lái)的西塘河，石拱橋眾多，正因為這里是大運河浙東段的重要組成部分，歷代官員學(xué)子、行商軍旅必經(jīng)水路，舊時(shí)又稱(chēng)官塘河，歷史遺存極多，這里將打造運河文化，而沿線(xiàn)的望京門(mén)、望春橋、蘆港、高橋老街和大西壩串聯(lián)起的，正是運河文化最好的詮釋。

西塘河又稱(chēng)后塘河，它攜帶著(zhù) 水自西向東流入 城西原望京門(mén)，全長(cháng)約十二公里。據文獻記載，宋政和七年（1117年）廢西鄉廣德湖，并開(kāi)挖西塘河和中塘河。今日的西塘河已是有著(zhù)將近九百年歷史。作為避開(kāi)姚江咸潮，進(jìn)入寧波古城的一條重要航道，西塘河是人工運河進(jìn)入寧波城的末端。雖是運河入寧波老城的最后一段里程，西塘河卻同時(shí)也是人們經(jīng)由水路離開(kāi)寧波城前往杭州、北京等地的起始點(diǎn)。

1488年，一艘朝鮮船只在海上遇險后漂至浙東沿海，人們歷經(jīng)艱險終于上岸，后北行歸國。船上一名叫崔溥的朝鮮官員回國后以日記的形式寫(xiě)下了這段傳奇之旅，游記名篇——《漂海錄》。《漂海錄》記錄了明代中國大運河的交通情形和沿途風(fēng)光，其中崔溥一行當年從寧波城往西走的水道就是浙東運河的重要組成部分———西塘河。在崔溥的妙筆之下，繁忙的西塘河仿佛是一幅展開(kāi)的江南水鄉風(fēng)情畫(huà)卷，只見(jiàn)運河碼頭林立，兩岸商貿繁華，舟舸云集，水利設施完備，“自府城至此十余里間，江之兩岸，市肆、舸艦坌集如云。過(guò)此后，松篁橙桔夾岸成林。又過(guò)茶亭、景安鋪、繼錦鄉、俞氏貞節門(mén)，至西鎮橋，橋高大。所過(guò)又有二大橋，至西壩廳。壩之兩岸筑堤，以石斷流為堰，使與外江不得相通，兩旁設機械，以竹绹為纜，挽舟而過(guò)。”

出寧波城區，西塘河漸漸開(kāi)闊起來(lái)，不多久河面慢慢收窄，只見(jiàn)一座彩虹臥波般的橋梁橫跨于河水之上，這便是始建于北宋大中祥符元年（1008）的望春橋。望春橋是古代寧波水路交通的重要樞紐，自古以來(lái)就被稱(chēng)為“鄞西要津”。登上高聳的望春橋，手撫雕工精美的蓮花石柱，眺望昔日那春到江南無(wú)限好的景致，不由得想到小橋流水、與世無(wú)爭的世外桃源。這或許就是清代鄉賢萬(wàn)斯同在一首竹枝詞中描寫(xiě)的望春橋：“望春橋上望春波，草綠蘋(píng)香鳧鴨多。最是城西好風(fēng)景，夕陽(yáng)處處起田歌。”

西塘河上當年修建的大多是單孔高拱橋，除了望春橋，現已不存的大卿橋、西成橋，往西則還有新橋、上升永濟橋，再往前便是高橋了。這其中高橋和望春橋因形制酷似，建筑宏偉，堪稱(chēng)西塘河上的雙子星座。高橋始建于唐宋年間，現橋為清光緒八年（1882）重修。高橋給人一種超乎尋常的穩重雄偉的視覺(jué)感受，它橫跨在西塘河與大西壩河的匯合處，《四明談助》稱(chēng)“舟至此，通西壩，達大江，為南北往來(lái)孔道”，一語(yǔ)道出了高橋在航運交通方面不可取代的重要價(jià)值。望著(zhù)那寬闊的橋拱，使人聯(lián)想到《清明上河圖》中船工過(guò)橋降風(fēng)帆的緊張場(chǎng)面。那么高橋呢，是否也曾傳出過(guò)整齊劃一的降帆勞動(dòng)號子？高橋之所以被稱(chēng)為“高”橋，因為它的洞高和孔大，于是乎留下了“船舶過(guò)往而風(fēng)帆不落”的千古佳話(huà)。

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