自古以來(lái)，中國貸幣制造與流通呈現地方化的特點(diǎn)，在封建社會(huì )，此尚不至于引起混亂，但隨著(zhù)時(shí)代的變遷，各地與外界往來(lái)頻繁，此種落后的制度在清末各省紛紛設廠(chǎng)造幣后終于造成混亂，這也是外國銀圓如西班牙本洋、墨西哥鷹洋等在華流通無(wú)阻的原因，由于國幣的缺位，洋銀還成為各方計價(jià)的標準。清政府也逐漸意識到統一幣制的重要性，只是有心無(wú)力，多次嘗試皆以失敗告終。

光緒二十九年(1903年)清政府頒布《京師設立銀錢(qián)總廠(chǎng)》諭，以“從來(lái)立國之到端在理財用人……各省所用銀圓形式、重量、成色均不相同，最為商民之累，自應明定畫(huà)一銀式”,下令戶(hù)部在京師成立總廠(chǎng)認真整頓，這就是設置造幣總廠(chǎng)的法令依據。由于當時(shí)工廠(chǎng)動(dòng)力均依賴(lài)燃煤蒸汽機，故籌備時(shí)財務(wù)處認為廠(chǎng)址宜坐落靠近水源及開(kāi)平煤礦不遠的天津，因此開(kāi)辦地由京師改為天津。

戶(hù)部奏派徐世昌、陳璧、張允言、瑞豐等主其事，撥款銀400萬(wàn)兩為開(kāi)辦資本，由天津德商瑞記洋行向美國常生廠(chǎng)訂購造銀銅幣機器及其他生產(chǎn)設備。根據合約，設備每天工作10小時(shí)可造大小銀銅幣65萬(wàn)余枚，其細目為：銀幣重一兩5萬(wàn)枚、五錢(qián)7500枚、二錢(qián)2萬(wàn)枚、一錢(qián)6萬(wàn)枚五分3.6萬(wàn)枚，大小銀幣合計11.35萬(wàn)枚；銅幣二十文6萬(wàn)枚、十文30萬(wàn)枚、五文6萬(wàn)枚、二文12萬(wàn)枚，大小銅幣合計54萬(wàn)枚。印花機為大型7臺，中型5臺。雖說(shuō)機器是“向美國頭等著(zhù)名常生廠(chǎng)訂購”,但筆者按照其名稱(chēng)發(fā)音( Johnson)搜尋，未能在所知美國著(zhù)名生產(chǎn)造幣機器的工廠(chǎng)內查出其名。

造幣總廠(chǎng)于光緒三十一年(1905年)在天津大經(jīng)路(今中山路)竣工開(kāi)機，當時(shí)北洋銀圓局仍在生產(chǎn)銀圓，故先行制作銅元。開(kāi)制初期“機器未免行澀，人手亦未熟諳，出數尚少”。

光緒朝唯一的“中央造”銀圓

籌設時(shí)原名“鑄造銀錢(qián)總廠(chǎng)”,隨即改為“戶(hù)部造幣總廠(chǎng)”。次年戶(hù)部撤改為度支部，廠(chǎng)名因此改稱(chēng)“度支部造幣總廠(chǎng)”。翌年開(kāi)始制造銀圓，但因幣制未定沒(méi)有發(fā)行。光緒三十四年(1908年)正月才再造銘文“造幣總廠(chǎng)”的“一圓”、“二角”、“一角”銀圓3種，其成色及重量雖然規范，但在幣制未定的情況下，“以無(wú)條理之計劃，欲挽回已墜之信用”是徒勞無(wú)功的，只是增加一種市價(jià)較高卻無(wú)統一能力的貨幣。

造總銀圓數額尚多，若英國外交部檔案數據中此年“天津造幣廠(chǎng)產(chǎn)量”( Tientsin mint figures)是指造幣總廠(chǎng)的出產(chǎn)量，則“一圓”為2588850枚、“二角”為1011200枚、“一角”為775000枚。外國資料其實(shí)均來(lái)自清政府外交部門(mén)所轉送之財政部數據，而財政部數據是由各廠(chǎng)列表呈報匯總的。這是清光緒年間，唯一以中央政府名義正式發(fā)行的銀圓。宣統二年，度支部奏定《幣制則例》,總廠(chǎng)根據新條款籌備新國幣，“造幣總廠(chǎng)”四字自銘文中消失。造幣總廠(chǎng)“一圓”在市場(chǎng)上是受追捧的品種，也是受偽仿之害頗重的災區。

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