鄧石如(1743一1805)，初名琰，字石如，號頑伯，嘉慶元年(1796)以后因避仁宗題琰名諱而以字行，更字頑伯，號完白山人、龍山樵長(cháng)、鳳水漁長(cháng)、古院子等，安徽懷寧人。一生布衣，以鬻書(shū)刻印自給。鄧石如最初受其父影響學(xué)習刻印并學(xué)寫(xiě)篆書(shū)，雖然勤學(xué)苦練，下筆自如，但因來(lái)通小學(xué),不請六書(shū)，多以已意為之,篆法時(shí)有乖誤。當其小有名氣后，輾轉游歷，曾在壽州為循理書(shū)院學(xué)生刻印并以小篆為人書(shū)扇，被在這里擔任主講的著(zhù)名書(shū)法家梁崍看到。梁氏認為其書(shū)雖筆勢渾鷙,但來(lái)諳吉法，于是主動(dòng)介紹鄧石如去南京梅繆家學(xué)習。梅氏自北宋以來(lái)即為江左望族，收藏秦漢以來(lái)金石拓本甚富。鄧石如在梅家得以飽覽古代石刻拓本，“乃好《石鼓文》、李斯《嶧山碑》《泰山刻石)、漢(開(kāi)母石網(wǎng)》《敦煌太守碑》、蘇建《國山》及皇象《天發(fā)神讖碑》、李陽(yáng)冰(城隍廟碑》《三墳記》，每種臨摹各百本，又苦篆體不備，手寫(xiě)《說(shuō)文解字》二十本，半年而畢。”篆書(shū)以外義習隸書(shū)，“臨《史晨前后碑》《華山碑》《白石神君》《張遷》《潘校官》《孔羨》《受禪》各五十本”。在經(jīng)過(guò)這番系統的臨習后，鄧石如的書(shū)法開(kāi)始走上正軌。

當時(shí)，取法漢碑，攻習隸書(shū)者雖大有人在，但多團于漢碑的沉厚樸茂，罕有跳出其面目者，即使是功力深厚如桂馥、黃易等人，亦短于脫變，略嫌拘謹。鄧石如的隸書(shū)則在反復臨習、融會(huì )貫通的基礎上,形成了鮮明的個(gè)人風(fēng)格。其用筆鋪毫直行，裹鋒而轉，不拘于模仿碑刻效果，而以遒勁爽利為特點(diǎn);結字則重心上移，下部舒展，既嚴密緊結而又不落方板;通篇氣勢開(kāi)張縱逸，豪邁灑脫，成為繼金農以后又一位能夠出人漢碑、自立門(mén)戶(hù)的成功者。鄧石如隸書(shū)的價(jià)值在于，他能夠在領(lǐng)悟和把握漢隸技法的基礎上，透過(guò)刀刻墨拓的掩蓋和長(cháng)久風(fēng)化的如果說(shuō)，鄧石如的隸書(shū)具有總結得失、獨開(kāi)氣象的意義的話(huà)，那么他在篆書(shū)領(lǐng)域則扮演了一位發(fā)幽表微、搭橋引路的角色。

鄧石如生前是以篆書(shū)獲得時(shí)譽(yù)贊頌的，這是因為當時(shí)習篆書(shū)者多以王澍為法，固守鐵線(xiàn)玉箸之說(shuō)，務(wù)以勻稱(chēng)光潔為要，其末流借助燒毫截鋒，不擇手段，至使篆書(shū)一藝，拘謹靡弱，了無(wú)生氣。鄧石如縱臨秦漢以來(lái)各家之作，尤其得力于漢人碑刻，從漢碑額篆書(shū)中吸取了婉轉飄動(dòng)的意趣，又稍稍以隸書(shū)筆意摻人其中，字形方圓互用，姿態(tài)新穎，用筆靈活穩健，骨力堅韌，一掃當時(shí)呆板纖弱、單調雷同的積習。鄧石如曾自述其學(xué)篆經(jīng)歷說(shuō):從作品來(lái)看，其中年時(shí)期所作，字形長(cháng)而略方，筆致輕松流暢，趣味近于飄逸舒展;晚年漸趨奔放，字形愈顯狹長(cháng)的同時(shí)，下筆粗重勁利，勢猛氣足，從中不難感受到漢人篆書(shū)碑刻所特有的寬博和渾樸之氣。在清代書(shū)壇上，寫(xiě)篆書(shū)能夠突破王澍一派的籠罩，廣 泛汲取秦、漢碑刻的不同特點(diǎn)加以融合提煉，鄧石如是第一人。

鄧石如的楷書(shū)也同樣體現出不人樊籬、自出機桿的強烈個(gè)性。盡管各種傳記評論文字都沒(méi)有或無(wú)法落實(shí)他的楷書(shū)究竟出自何種碑帖，但通過(guò)其作品可以認定,鄧石如所得力處，在于北朝碑志刻石一路，而非帖學(xué)所遵崇的唐代楷書(shū)。鄧石如的楷書(shū)點(diǎn)畫(huà)飽滿(mǎn)豐厚，下筆斬釘截鐵，方折峻挺，而收筆多用出鋒;結字橫平豎直，茂密緊結,重心穩定。其與當時(shí)常見(jiàn)寫(xiě)楷書(shū)者的最大區別在于，他寫(xiě)楷書(shū)并不遵從橫畫(huà)左低右高的運筆習慣規律，也沒(méi)有點(diǎn)畫(huà)起止粗重、中間虛浮的“中怯”現象，而是一畫(huà)之內勁力貫穿始終，一 字之中輕重平均分布，看上去與北朝墓志造像書(shū)法的風(fēng)貌氣象如出一手，絕無(wú)絲毫唐人楷書(shū)習氣。再加上在轉折和收筆處常流露出濃厚的家隸筆意，更顯得古樸靜穆。因為有了上述特點(diǎn)，鄧石如的精書(shū)與當時(shí)常見(jiàn)的楷書(shū)在技法和風(fēng)格上有著(zhù)一目了然的差異，顯得超然脫俗。

鄧石如之所以能取得如此的成功，與其特殊的身份和經(jīng)歷有很大關(guān)系。首先，鄧氏生長(cháng)于窮鄉僻壤，缺乏見(jiàn)聞熏陶，青年時(shí)期寫(xiě)字刻印多靠自己摸索門(mén)徑，雖然不免乖錯舛誤，但也就此養成了善學(xué)好思的習慣。當他來(lái)到南京梅家見(jiàn)到豐富的金石碑版收藏時(shí)，猶如干燥的海綿被放人水中,隨即開(kāi)始了盡情的吸收和充實(shí)。這種感覺(jué)對于生長(cháng)在書(shū)香之家、飽饜翰墨軸卷者來(lái)說(shuō)，往往是難以體會(huì )和把握的，因此很少有人能像他這樣對傳統花費如此大的精力去臨習和揣摩。其次，身為杖履四方、鬻藝游食的山野布衣,鄧石如養成嗜酒負氣、疏狂顛放的性格。他雖然在生活中與許多名流雅士交往密切，在藝術(shù)追求上卻基本沒(méi)有受其影響,也不必去接受那種典雅秀逸的書(shū)卷氣審美口味的熏染與束縛。因為那些文人學(xué)者與其交往，所看中的正是鄧石如身上那種他們自己所沒(méi)有而又十分欣賞的放浪形骸、豪爽不羈的山林氣味。此外，鄧石如所取法的秦、漢北朝碑版石刻，由于年代的久遠和文化的演變,在欣賞口味及美學(xué)范疇的歸屬上已經(jīng)與宋、元以來(lái)的文人階層拉開(kāi)了較大的距離,更加適合鄧氏這樣出自山野平民階層者的氣質(zhì)和品位。

鄧石如是清代碑學(xué)思潮興起后第一位全面實(shí)踐和體現碑學(xué)主張的書(shū)法家，在確立和完善碑派書(shū)法的技法和審美追求方面具有開(kāi)宗立派的意義。他在篆、隸、楷三種書(shū)體及篆刻藝術(shù)領(lǐng)域的探索及所取得的成就，不僅在當時(shí)具有扭轉風(fēng)氣的作用，而且對后來(lái)碑派書(shū)法和篆刻藝術(shù)的發(fā)展,產(chǎn)生了深遠的影響。 正是這些因素的共同作用，才使得同是取法金石碑刻，鄧石如所達到的深度和境界,遠遠超出了當時(shí)其他一批出身士大夫階層的文人藝術(shù)家。從這一點(diǎn)看，歷史選擇了鄧石如這樣一位林泉高士,作為碑派書(shū)法創(chuàng )作特征的確立的代表和向帖學(xué)書(shū)派發(fā)起沖擊的標志，實(shí)在是再合適不過(guò)了。

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