在北橋城隍廟內，有一座罕見(jiàn)的古戲臺?

古戲臺

古戲臺坐落在北橋街道南橋西側城隍廟內。

修繕后的古戲臺

這是相城區內碩果僅存的古戲臺，始建年代無(wú)考。

宋《東京夢(mèng)華錄》說(shuō)，城隍廟里建戲臺，是為娛神。據此推測，這戲臺當與廟殿建于同時(shí)。那么，這座城隍廟又是什么時(shí)候造的?同樣無(wú)考。查有關(guān)資料，“城隍之神……至宋始為通祀，窮鄉下邑有城有隍者，罔不立廟肖像，奔走嚴事”(明《吳縣城隍廟記》)，就是說(shuō)，城隍廟的普遍設立，是宋代的事。一些鄉鎮凡有土城(如望亭)或有濠(如黃埭)的地方，莫不立廟祭祀。北橋無(wú)土城，但有人工開(kāi)鑿的冶長(cháng)涇，可算城濠，故也有建城隍廟的資格。據民國《吳縣志》卷三十三記載，蘇州府、縣、鄉的城隍廟建立比較晚，要到明代萬(wàn)歷間才陸續造起來(lái)。估計北橋城隍廟也建于其時(shí)。

古戲臺原貌

修繕中的古戲臺

相傳這座城隍廟的前身是小有名氣的紫荊禪寺。

此寺頗有規模，有房屋三十四間，并有銅鐘、寶鼎等貴重物件三十七件，當家住持名釋若虛。紫荊寺毀于何時(shí)不詳，只知后來(lái)就在原地造起了帶有戲臺的城隍廟。

從現存大殿的建筑和梁架結構來(lái)看，建筑風(fēng)格屬于清代中晚期，說(shuō)明此廟在清代曾經(jīng)重修。

今日城隍廟

祭祀城隍本來(lái)是列入祀典的一種禮儀，在后來(lái)的社會(huì )發(fā)展中，這一活動(dòng)逐漸演變成形式多樣、內容豐富的廟會(huì )。

城隍廟并無(wú)規定必有戲臺，但因北橋地區百姓歷來(lái)愛(ài)好戲劇，所以在建造城隍廟的同時(shí)建造了戲臺和兩側看戲的廂樓，從此戲劇表演就成了本地祭祀活動(dòng)的主要表現形式，這座戲臺便是當地戲劇表演的中心。

古戲臺的位置在城隍殿南，坐南朝北，面闊三間，進(jìn)深一間，兩邊有東西看樓六間，呈四合院式，是一座高臺樓閣式建筑。穿過(guò)戲樓，為中心大院，院內青磚鋪地，場(chǎng)地寬廣平整，可容納數百人看戲。據當地居民口述，每逢城隍生日，當地周邊百姓從四面八方匯聚，舉行規模盛大的祭祀娛神活動(dòng)。

戲班子亦來(lái)古戲臺演出，北橋民間也有小戲上臺表演，一時(shí)祭神的、看戲的、做買(mǎi)賣(mài)的、湊熱鬧的，摩肩接踵，熱鬧非凡。這一習俗一直延伸到新中國成立初期。

資料圖

后來(lái)寺廟毀廢，但是城隍殿群體建筑基本完整。現存大殿為單檐歇山式，面闊16.7米，進(jìn)深11.5米，前后軒抬梁式，軒已毀，平梁蜀柱，二重昂，檐口施斗拱，普柏枋上有蓮臺佛珠彩繪，色彩以藍綠相配的“冷色”為主，與寺廟的莊重肅穆氣氛相協(xié)調，和古戲樓南北相對，相得益彰，整個(gè)建筑渾然一體。

到上世紀七十年代，古戲臺和兩側看戲廂樓已殘缺，且有部分倒塌。