救人一命勝造七級(jí)浮屠，這句話大凡中國(guó)人都聽過。不過，浮屠到底是何物呢？而浮屠為何又有七級(jí)呢？

其實(shí)，浮屠并不神秘，它是“塔”的別稱，如果說“救人一命勝造七級(jí)寶塔”，那就不會(huì)這樣引起誤會(huì)了。

“塔”是梵文“窣堵波”和巴利文“塔婆”的音譯，還可讀作“兜婆”、“偷婆”、“浮圖”等，意譯為“聚”、“高顯”、“墳”、“靈廟”等。在中國(guó)，一般稱“佛塔”，民間更多的是稱“寶塔”。塔是用以藏遺骨、舍利、經(jīng)卷等佛門之物的場(chǎng)所。顯、密二宗對(duì)塔有不同的解釋。顯教認(rèn)為，塔是揭高德的標(biāo)幟，即所謂“墓標(biāo)”，所以限于佛乃至有德的比丘之遺骨，可以安置在塔內(nèi)。密教認(rèn)為，塔是大日如來(lái)的三昧耶形，五輪塔是佛體，不是墓標(biāo)，因而允許為結(jié)緣追福，建塔于一般僧俗的墓處。

建塔的材料，一般以木、磚和石頭為主。平面以方形、八角形為多。層數(shù)一般為單數(shù)，因單數(shù)是陽(yáng)數(shù)，含有吉祥的意思。《后分涅槃經(jīng)》說：“佛告阿難，佛般涅槃?shì)迸扔櫍磺兴谋娛杖∩崂闷邔毱俊．?dāng)于拘尸那迦城內(nèi)四衢道中起七寶塔，高十三層，上有相輪。”十三層的佛塔，規(guī)格極高。一般造塔，要簡(jiǎn)陋得多。《十二因緣經(jīng)》聲稱有八種人可以造塔，但規(guī)格、層級(jí)不同：一、如來(lái)，露盤八重以上，是佛塔。二、菩薩，七盤。三、緣覺，六盤。四、羅漢，五盤。五、那含，四盤。六、斯陀含，三盤。七、須陀洹，二盤。八、輪王，一盤。這“露盤”或“盤”，就是“層”的意思，一盤就是一層。

我國(guó)最早造塔的，是三國(guó)時(shí)吳主孫權(quán)。據(jù)《高僧傳》的記載：“康僧會(huì)吳赤烏十年至建康，孫權(quán)令求舍利。既得之，權(quán)為造塔。晉帝過江更修飾之。此中國(guó)造塔始也。”

塔雖然起源于印度，傳入中國(guó)后，融入了華夏的建筑藝術(shù)，是原本簡(jiǎn)單的浮圖顯得豐富多彩了：有的造成密檐塔，如北京的天寧寺塔、河南洛陽(yáng)的白馬寺塔、河南登封的嵩岳寺塔；有的造成喇嘛塔，如北京的妙應(yīng)寺白塔；有的造成金剛寶座塔，如北京的大正覺寺塔、云南昆明管渡鎮(zhèn)五塔；有的造成樓閣式塔，如山西應(yīng)縣的木塔、河北定縣的開元寺磚塔、河南開封的祐國(guó)寺琉璃塔，福建泉州的開元寺雙石塔；還有許多墓塔，如河南登封的凈藏禪師塔，等等。

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