救人一命勝造七級浮屠，這句話(huà)大凡中國人都聽(tīng)過(guò)。不過(guò)，浮屠到底是何物呢？而浮屠為何又有七級呢？

其實(shí)，浮屠并不神秘，它是“塔”的別稱(chēng)，如果說(shuō)“救人一命勝造七級寶塔”，那就不會(huì )這樣引起誤會(huì )了。

“塔”是梵文“窣堵波”和巴利文“塔婆”的音譯，還可讀作“兜婆”、“偷婆”、“浮圖”等，意譯為“聚”、“高顯”、“墳”、“靈廟”等。在中國，一般稱(chēng)“佛塔”，民間更多的是稱(chēng)“寶塔”。塔是用以藏遺骨、舍利、經(jīng)卷等佛門(mén)之物的場(chǎng)所。顯、密二宗對塔有不同的解釋。顯教認為，塔是揭高德的標幟，即所謂“墓標”，所以限于佛乃至有德的比丘之遺骨，可以安置在塔內。密教認為，塔是大日如來(lái)的三昧耶形，五輪塔是佛體，不是墓標，因而允許為結緣追福，建塔于一般僧俗的墓處。

建塔的材料，一般以木、磚和石頭為主。平面以方形、八角形為多。層數一般為單數，因單數是陽(yáng)數，含有吉祥的意思。《后分涅槃經(jīng)》說(shuō)：“佛告阿難，佛般涅槃荼毗既訖，一切四眾收取舍利置七寶瓶。當于拘尸那迦城內四衢道中起七寶塔，高十三層，上有相輪。”十三層的佛塔，規格極高。一般造塔，要簡(jiǎn)陋得多。《十二因緣經(jīng)》聲稱(chēng)有八種人可以造塔，但規格、層級不同：一、如來(lái)，露盤(pán)八重以上，是佛塔。二、菩薩，七盤(pán)。三、緣覺(jué)，六盤(pán)。四、羅漢，五盤(pán)。五、那含，四盤(pán)。六、斯陀含，三盤(pán)。七、須陀洹，二盤(pán)。八、輪王，一盤(pán)。這“露盤(pán)”或“盤(pán)”，就是“層”的意思，一盤(pán)就是一層。

我國最早造塔的，是三國時(shí)吳主孫權。據《高僧傳》的記載：“康僧會(huì )吳赤烏十年至建康，孫權令求舍利。既得之，權為造塔。晉帝過(guò)江更修飾之。此中國造塔始也。”

塔雖然起源于印度，傳入中國后，融入了華夏的建筑藝術(shù)，是原本簡(jiǎn)單的浮圖顯得豐富多彩了：有的造成密檐塔，如北京的天寧寺塔、河南洛陽(yáng)的白馬寺塔、河南登封的嵩岳寺塔；有的造成喇嘛塔，如北京的妙應寺白塔；有的造成金剛寶座塔，如北京的大正覺(jué)寺塔、云南昆明管渡鎮五塔；有的造成樓閣式塔，如山西應縣的木塔、河北定縣的開(kāi)元寺磚塔、河南開(kāi)封的祐國寺琉璃塔，福建泉州的開(kāi)元寺雙石塔；還有許多墓塔，如河南登封的凈藏禪師塔，等等。

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