九峰山旅游區(qū)內(nèi)的稀世珍寶--鎮(zhèn)海棘螈，可謂一絕，其形成至少有一千五百余萬年歷史，堪稱活化石，現(xiàn)存數(shù)量比珍稀的大熊貓還少，具有非常珍貴的物種多樣性和遺傳性變異演化研究價值。目前分布于北侖的鎮(zhèn)海棘螈繁殖群體僅存350尾左右，其種群數(shù)量比大熊貓（目前有1200只左右）和新疆北鯢（3000尾，1997）等極度瀕危的物種數(shù)量還少。

鎮(zhèn)海棘螈1932年首次在鎮(zhèn)海縣城灣村內(nèi)被發(fā)現(xiàn)，此后50年在該地再未發(fā)現(xiàn)為該種標本，直到1978年在瑞巖寺附近再次發(fā)現(xiàn)鎮(zhèn)海棘螈。因中國僅存該區(qū)域，故名鎮(zhèn)海棘螈。1988年，鎮(zhèn)海棘螈被農(nóng)業(yè)部和林業(yè)部聯(lián)合頒布的《國家重點保護野生動植物名目》列為國家二級重點保護野生動物。為拯救我國的這一特有珍稀瀕危物種，中國科學院于1996年將“鎮(zhèn)海棘螈繁殖行為學研究”列入科學院“九五重大”項目。同時，寧波市北侖區(qū)科委也以“鎮(zhèn)海棘螈保護生物學研究”為題進行了專項支持。經(jīng)過中科院成都生物研究所、浙江省自然博物館和北侖林場三方的長期合作，目前對該物種的瀕危現(xiàn)狀、保護意義和瀕危的內(nèi)外機制等有了更加深入的認識。為加強對鎮(zhèn)海棘螈的保護與研究，北侖新區(qū)0決定設立棘螈自然保護區(qū)。

處于景區(qū)內(nèi)的棘螈自然保護園以瑞巖林場為中心，包括新路分場和三山鄉(xiāng)等周邊地區(qū)范圍，是一處集科研、教育、培訓和旅游功能為一體的場所。