香林寺位于南京市玄武區(qū)佛心橋一帶，一度與雞鳴寺、古林寺并稱南京三大寺。紅學(xué)專家曾考證出香林寺清朝時是江寧織造府曹家的家廟，曹雪芹在《紅樓夢》中寫到的鐵檻寺就是以香林寺為原型。

香林寺始建于蕭梁天監(jiān)（502-519年），香林寺始建于南京湖熟鎮(zhèn)杜桂村（今南京市江寧區(qū)湖熟街道），當(dāng)時名為杜桂院。

宋代改名香林寺。南宋《景定建康志》引《慶元志古鐘記》云：“梁天監(jiān)中，杜桂二卿平章朝政，舍所居以為寺，故從其姓以旌名。”

元代《至正金陵新志》對香林寺的記載：“杜桂院在上元縣丹陽鄉(xiāng)。”該志引用比《景定建康志》早的《乾道志》云：“香林寺在城東南六十里，南唐保大六年（949年）建，在杜桂村，因為院額。今名香林寺，又名香林院，在赤山西。”

明洪武元年（1368年）香林寺遷入城內(nèi)，即南京城東明故宮北，成化十五年（1479年）重修。在當(dāng)時為“中剎”，歸靈谷寺管轄，但下領(lǐng)“小剎”觀音庵一所。其規(guī)模為“山門一楹、天王殿三楹、正佛殿三楹、左伽藍(lán)殿三楹、右祖師殿三楹、大悲殿三楹、藏經(jīng)殿三檻、基址十畝”。

民國初年，南京文史專家陳詒紱的《鐘南淮北區(qū)域志》記載：“西北有香林寺，在厚載門后,明時所建。梁慶云寺佛牙流傳在此；又有大藤，結(jié)成自然椅，容坐數(shù)人。”

香林寺舊址現(xiàn)存大殿一座、古銀杏三株以及碑刻若干方，位于佛心橋37號，現(xiàn)為南京玄武區(qū)房產(chǎn)局。1992年，列為南京市文物保護單位。大殿坐東向西，南北長24米、東西寬18米，5楹，進深4間；墻用大城磚經(jīng)水磨砌成；硬山頂，四角上翹，屋脊兩端置吻獸。柱礎(chǔ)華麗，肩、腹、脛三層均作浮雕；圖案為吉祥紋飾，有八卦、如意、方勝、龍鳳、花卉及蝠（福）、鹿（祿）、獸（壽）等諧音圖案，為一般寺廟所少見。在廂房內(nèi)有《香林寺廟產(chǎn)碑》，記載了曹雪芹祖父一次施舍四百二十畝香火田之事。