竹林寺坐落于河北省衡水市冀州北關(guān)村東北300米處，乃冀州古城的四大名寺之一。因其四面環(huán)水，夏秋時(shí)節(jié)有時(shí)出現(xiàn)海市蜃樓幻景而又名“懸空寺”。

“冀縣城北竹林寺圖”是著名畫(huà)家趙望云先生在民國(guó)廿二年（1933年），在冀南旅行寫(xiě)生，路經(jīng)古老的竹林寺時(shí)所作的圖畫(huà)。畫(huà)面上的竹林寺瓦宇鱗鱗、苔蘚斑駁，顯得古樸幽靜。相傳竹林寺，為晉朝竹林七賢之一的山濤，出任冀州刺史時(shí)建筑的，山濤在冀州頗有功績(jī)（竹林七賢：嵇康、阮籍、山濤、向秀、劉伶、王戎和阮咸）。

《冀縣志》記載：“竹林寺，據(jù)說(shuō)是明初的一個(gè)州官，依照紫薇山海市蜃樓幻景，命工匠修建而成。” 在民國(guó)時(shí)期流傳著許多有關(guān)竹林寺的美麗傳說(shuō)，其中寺院升天的故事影響最大，至今人們津津樂(lè)道。因其四面環(huán)水，南面有一狹長(zhǎng)通道與岸連接，夏秋時(shí)節(jié)有時(shí)出現(xiàn)海市蜃樓幻景，所以又名“懸空寺”，寺內(nèi)常年香火極盛。

新編《冀州市志》記敘：“竹林寺古跡址，位于冀州鎮(zhèn)北關(guān)村東北300米處。最遲建于明代，清朝末年，百姓自行投資，在遺址上重修竹林寺，該寺于1963年被洪水沖毀，有址無(wú)跡。寺內(nèi)銅佛像原存縣文化館，文革中被砸毀，僅存一碑，現(xiàn)由冀州市文管所收藏。”那一通竹林寺古碑，為乾隆十七年雕刻，其文為“冀為古郡城，內(nèi)外不少名剎，東有泰寧，西有開(kāi)元，南有南禪，而稱為最盛者，咸以此之竹林寺為首焉。”古代遺留下來(lái)一幅清朝乾隆十七年間的木刻版《直隸冀州竹林古寺勝景全圖》，也由冀州市文管所收藏。看來(lái)，趙望云先生76年前畫(huà)的竹林寺圖，應(yīng)該就是清朝年間所修造的建筑了。

又據(jù)《冀州市志》載：現(xiàn)在重修的竹林寺，參照流傳下來(lái)的木刻古圖，基本保持了了原有格局，進(jìn)入山門(mén)，兩旁鐘鼓樓相對(duì)，迎面是天王殿，殿內(nèi)大肚子彌勒佛笑口常開(kāi)，四大天王怒目發(fā)威。穿過(guò)天王殿便是大雄寶殿，金身佛祖端坐蓮臺(tái)，栩栩如生的十八羅漢分列兩旁。配殿內(nèi)的觀音、文殊、普賢菩薩慈眉善目，為眾生指點(diǎn)著迷津。