出橋灣古城，轉(zhuǎn)向東南行至嘉峪關(guān)市途中，在安西境內(nèi)彭家橋和玉門鎮(zhèn)一帶，少許參天的楊柳即為左公楊柳，屹立道旁，前人精心保護而能福蔭后世，令人多少有點欣慰。左宗棠開發(fā)西北，功烈長存。

左宗棠（18121885年）字季高，湖南湘陰人，是清代晚期著名的儒將。左公從小生活在湘江之濱，對綠樹有著特殊的偏愛。他率領(lǐng)的湘兵來到西北大漠，深感氣候干燥，寥無生氣，而又水土不服，左公遂命令筑路軍隊，在大道沿途、宜林地帶和近城道旁遍栽楊樹、柳樹和沙棗樹，名曰道柳。其用意在于，一是鞏固路基，二是防風固沙，三是限戎馬之足，四是利行人遮涼，凡他所到之處，都要動員軍民植樹造林，并且制定保護樹林的措施，嚴加執(zhí)行。據(jù)左公自己記載，光是從陜甘交界的長武縣境起到甘肅會寧止，種活的樹就達26.4萬株。自古河西種樹最為難事，可是在左公倡導督促下，涇州以西，竟然形成道柳連綿數(shù)千里綠如帷幄的塞外奇觀。

左公開發(fā)西北的功績不僅于此。他來到地荒人稀，民生凋弊的西北大漠，為解決軍需給養(yǎng)而效漢趙充國之法，開渠鑿井屯墾農(nóng)田，振興農(nóng)牧蠶桑，僅新疆境內(nèi)就種桑樹80.6萬株。自涇州至敦煌，教民試種水稻；鋪砂保墑，廣植棉花，以釜底抽薪之策禁絕西土，禁煙成效顯著。他創(chuàng)辦了甘肅制造局和甘肅織呢總局，開創(chuàng)了西北最早的現(xiàn)代工業(yè)，并教民紡紗織布。左公還積極興辦文教事業(yè)，興辦了蘭山書院，又命地方一律興辦義學，對提高當時西北人的文化素質(zhì)起到了積極作用。