“昆明”一詞作為地名，在唐代以前很難稽考。關于“昆明”一詞的起源，有多種說法，大多數(shù)學者認為，“昆明”最初是我國西南地區(qū)一個古代民族的族稱。“昆明”在中國古代文獻中寫作“昆”、“昆彌”或“昆淋”。早期并非城市名稱，而是居住在中國西南地區(qū)即今日的云南西部、四川西南部的一個古代民族的族稱。

?見諸記載，“昆明”一詞的出現(xiàn)，可追溯到漢武帝時期。當時的著名史學家司馬遷在《史記·西南夷列傳》中寫道：“西自同師(今保山)以東，北至葉榆，名為嶲、昆明、皆編發(fā)，隨畜遷徙，毋常處，毋君長，地方可數(shù)千里。”由此可見，“昆明”一詞是古代云南一個少數(shù)民族的族稱。?

“昆明”作為地名出現(xiàn)，則是在唐代。“武德二年，于鎮(zhèn)置昆明縣，蓋南接昆明之地，因此為名。”按此處置昆明縣，非今之昆明，乃四川定笮鎮(zhèn)(今鹽源縣境)。唐代為什么把定笮鎮(zhèn)命名為“昆明”，記載當中已寫得很清楚，系它接近昆明之故。

此處昆明仍指昆明族而言，蓋漢唐以前，昆明族大部定居云南西部地區(qū)。直到南詔、大理國時期，烏蠻、白蠻興起，昆明族居住的地方，為烏蠻、白蠻據(jù)有，昆明族才東遷滇中，聚居于滇池周圍。宋寶佑二年(1254年)，元滅大理，在鄯闡設“昆明千戶所”，“昆明”始作為地名出現(xiàn)，延續(xù)至今。?

“昆明”一詞的含義，晉常琚解釋說：“夷人大種日昆，小種日叟。”這句話可解釋為人口眾多的昆明族。?

至于有的地方志記載：“昆明北之梁王山名昆侖……昆明之名取義于云南洪水退除，昆侖山南方有離(黎)明景象，當屬非虛…… 昆明名取義不外標識云南之文明景象……謂日月相推而明生可以燭照一切，蓋云南僻處邊徼，開辟較后，以昆明名省會，謂自后當可比同腹省，或其光明更著，可以照耀各先進省也。

更就字形言，昆為日比二字并合而成，即日日相比之意，言其文明將日比一日進步也；明為日月二字并合而成，即日月合璧之意，言其前途之發(fā)達將如日月之升恒也，昆明之取義如是……”此一家之說，僅供參考。

這個可以根據(jù)三個昆明的地理位置，人文環(huán)境結(jié)合歷史記載來區(qū)分

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