為什么很少人想去美國小鎮生活？
國人到美國來(lái)訪(fǎng)，大部分走的是大都市路線(xiàn)，東海岸的波士頓，紐約，華盛頓，西海岸的洛杉磯，舊金山和西雅圖。其實(shí)在美國呆久了的人慢慢體會(huì )到，美國生活的精華很大部分是在都市旁的小鎮里。美國市鎮的行政劃分特征不盡同于中國市鎮的概念。其中一個(gè)明顯的區別是（并不絕對如此）市鎮管理1的設置上。市的規模較大，最高行政1是市長(cháng)；鎮的規模較小，往往并沒(méi)有一個(gè)最高行政長(cháng)官，主持鎮務(wù)的是一個(gè)三到四人的委員會(huì )（這個(gè)數字只具參考價(jià)值，限于我個(gè)人的經(jīng)歷，不敢以偏概全）。以馬薩諸塞州為例，波士頓是最大的城市，人口是五十萬(wàn)，勞威爾是第四大城市，人口十萬(wàn)，都有市長(cháng)。康鎮是個(gè)波士頓周邊的典型小鎮，人口不到兩萬(wàn)，不設鎮長(cháng)。現代都市生活的基本態(tài)勢走遍全球其實(shí)大同小異，能夠保持些地域特點(diǎn)的往往是小鎮，在中國如此，在美國亦然。
運作一個(gè)行政區域的基本條件是資金。美國小鎮運作資金基本來(lái)自本鎮的居民，或說(shuō)納稅人。以馬薩諸塞州的星鎮為例，鎮里有高中一所，初中兩所，小學(xué)六所。舉幾個(gè)生活范例，管窺小鎮的運作方式。
例一，家有小童上學(xué)，如遇春游，學(xué)校通知下來(lái)，要求家長(cháng)支付一定的春游花費。支票抬頭寫(xiě)得不是學(xué)校而是星鎮，也就是說(shuō)，錢(qián)是付給小鎮而不是學(xué)校。當然可以推想，春游的費用也是有星鎮負責運轉支付的。
例二，美國中期選舉，星鎮居民得到的選票上除了列有州長(cháng)和議員候選人外，還有一些候選項目，比如你是否同意明年增加2%個(gè)人房產(chǎn)稅？理由是部分增加的房產(chǎn)稅要用于給星鎮高中建個(gè)塑膠運動(dòng)場(chǎng)。這個(gè)議項在星鎮獲得通過(guò)，于是小鎮里有房產(chǎn)的人都要交更多的房產(chǎn)稅。塑膠運動(dòng)場(chǎng)建起來(lái)后，受益的是高中生，也是小鎮居民。白天星鎮的高中生們（包括自家女兒/兒子）如何在運動(dòng)場(chǎng)上生龍活虎咱不知道，每到傍晚，晚霞夕照，走在高中運動(dòng)場(chǎng)跑道上的星鎮的男女老少是小鎮溫馨一景。其實(shí)星鎮的網(wǎng)球場(chǎng)，籃球場(chǎng)，橄欖球場(chǎng)都建在學(xué)校周邊，居民下班飯后，受益于這些娛樂(lè )消遣設施，而且因為錢(qián)是自己出的，用得理所當然，心安理得。
小鎮的非盈利公益設施基本都是來(lái)自小鎮居民的房產(chǎn)稅。每到年關(guān)，星鎮寄給每個(gè)居民一份資金使用報告，納稅人錢(qián)收上來(lái)多少，用在何處都交代得清清楚楚。大部分錢(qián)是用在了鎮圖書(shū)館和學(xué)校設施上。這樣一來(lái)，小鎮的富裕程度基本上取決于鎮內居民的富裕程度。不知是出于什么樣的歷史原因，鎮和鎮之間居民的成分有相當大的差別，決定了小鎮間貧富的差別也極大。但有一點(diǎn)是肯定的，富裕的小鎮通常都有一個(gè)在本地區聞名遐邇的學(xué)校系統。這樣形成了一個(gè)所謂的“良性循環(huán)”：學(xué)校質(zhì)量好的小鎮房?jì)r(jià)? ??，房?jì)r(jià)高導致住進(jìn)來(lái)的人大多是高收入的社會(huì )群體，高房?jì)r(jià)，高收入導致小鎮房產(chǎn)稅收入高，房產(chǎn)稅收入高使得用于學(xué)校建設的費用充裕，教師工資高，從而導致學(xué)校系統更容易維持較高的水準。同理反推，學(xué)校系統質(zhì)量較差的市鎮所進(jìn)入的循環(huán)就不那么理想了。再以星鎮為例，星鎮是馬薩諸塞州較“好”的小鎮之一，為了維持小鎮的聲譽(yù)，據說(shuō)鎮里有個(gè)不成文的規定，那就是不容許麥當勞，漢堡王這樣的“低檔次”餐館兒在鎮里建點(diǎn)兒。星鎮的建筑不允許超過(guò)三層以上。其實(shí)星鎮基本上沒(méi)什么大規模的商業(yè)單位。鎮中心除了圖書(shū)館，郵局，鎮政府等公共服務(wù)機構外，還有一些品位獨到的小咖啡店，小餐飲店，小服裝店等。鎮中心有一塊精心維護的草坪廣場(chǎng)，每到周末，鎮內都有些規模不大的娛樂(lè )活動(dòng)，小型演唱會(huì )，音樂(lè )會(huì )，或干脆就是幾個(gè)人在那里簡(jiǎn)妝素描后表演一把，質(zhì)量未必很高，但足以為小鎮中心鼓起一份人氣，造出一個(gè)歡樂(lè )氛圍。路人或駐足，仰坐在草地上，小憩幾分鐘，順便擊節喝彩，聞樂(lè )起舞；或側首漫步而過(guò)，送上臺去幾許無(wú)聲的微笑，雖無(wú)意停步，但也都領(lǐng)略了一股不期而遇的快樂(lè )源泉。幸福有時(shí)并不隆重，只是當時(shí)心境和環(huán)境中一些場(chǎng)景不期然共振所勾起的心弦顫動(dòng)。
如果你想做個(gè)小鎮“名人”，可以寫(xiě)一張款項并不很大的支票，交給鎮政府，告訴他們你想在鎮中心的街旁捐把長(cháng)椅。過(guò)些日子在那把街邊新添的椅子上，你就可以在椅背上找到那個(gè)在陽(yáng)光下熠熠發(fā)光的銅質(zhì)小名牌，那上面刻有你的大名并注明你的捐贈日期。在星鎮中心大道的街旁，到處都是這種便民而且頗有韻味的木質(zhì)長(cháng)椅，每一把都是居民所捐。坐在上面看小鎮的街流物事，自是別有一番味道。我有時(shí)想，生活中的美麗有時(shí)不過(guò)是體現在一個(gè)小小的創(chuàng )意上，鎮政府省下了椅子錢(qián)，增加了小鎮的基礎服務(wù)設施，還給小鎮居民一個(gè)記錄生命蹤跡的機會(huì )。
圖書(shū)館是小鎮生活的另一個(gè)可推崇的地方。美國的小鎮不論大小幾乎都有一個(gè)規模可觀(guān)的圖書(shū)館，如果你有興致認真了解一下圖書(shū)館的內涵，結構，會(huì )發(fā)現圖書(shū)館內的生活本身就是一種幸福模式。也許是因為圖書(shū)館眾多，所以任何一個(gè)小鎮圖書(shū)館里的讀書(shū)環(huán)境都大致無(wú)可挑剔。所有書(shū)架都全方位開(kāi)放，除了有成規模的讀書(shū)區外，比如閱覽室，或中央大廳，書(shū)架旁也設有沙發(fā)書(shū)桌設置。仰在嵌在書(shū)架間的沙發(fā)里讀幾個(gè)小時(shí)的書(shū)，安靜得有渾然世間我獨在的感覺(jué)，恍惚虛實(shí)間的物是人非則都在書(shū)里了。那種感覺(jué)有時(shí)都能超越所讀書(shū)的內容，本身就是一種醇味濃厚的享受。
宜人的生活環(huán)境其實(shí)通常并不需要有不同于其它環(huán)境的新功能載體。只需要原有的功能盡可能的接近于人們起初對它們期望就足夠了。
都市的喧鬧繁華和小鎮的寧靜悠長(cháng)是各不相同的生活模式，選擇的表面差別不過(guò)在于哪個(gè)為本哪個(gè)是點(diǎn)綴罷了。然而真正的區別也許在于，假如你選擇小鎮生活而把都市的繁華作為點(diǎn)綴，你更可能得到的是生活原汁的醇厚和點(diǎn)綴的精彩，如果反過(guò)來(lái)，則可能精彩不復精彩，點(diǎn)綴? ??成其為點(diǎn)綴。就好像一束鮮花是一間雅室的點(diǎn)綴，但很難在一屋鮮花的犄縫隙間領(lǐng)會(huì )一片素白的風(fēng)雅。
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