秦二世時，丞相趙高野心勃勃，日夜盤算著要篡奪皇位。可朝中大臣有多少人能聽他擺布，有多少人反對他，他心中沒底。于是，他想了一個辦法，準備試一試自己的威信，同時也可以摸清敢于反對他的人。
　　一天上朝時，趙高讓人牽來一只鹿，滿臉堆笑地對秦二世說：“陛下，我獻給您一匹好馬。”秦二世一看，心想：這哪里是馬，這分明是一只鹿嘛！便笑著對趙高說：“丞相搞錯了，這里是一只鹿，你怎么說是馬呢？”趙高面不改色心不慌地說：“請陛下看清楚了，這的的確確是一匹千里好馬。”秦二世又看了看那只鹿，將信將疑地說：“馬的頭上怎么會長角呢？”趙高一看時機到了，轉(zhuǎn)過身，用手指著眾大臣們，大聲說：“陛下如果不信我的話，可以問問眾位大臣。”
　　大臣們都被趙高的一派胡言搞得不知所措，私下里嘀咕：這個趙高搞什么名堂？是鹿是馬這不是明擺著嗎！當看到趙高臉上露出陰險的笑容，兩只眼睛骨碌碌地輪流盯著每個人的時候，大臣們忽然明白了他的用意。
　　一些膽小又有正義感的人都低下頭，不敢說話，因為說假話，對不起自己的良心，說真話又怕日后被趙高所害。有些正直的人，堅持認為是鹿而不是馬。還有一些平時就緊跟趙高的奸佞之人立刻表示擁護趙高的說法，對皇上說，“這的確是一匹千里馬！”
　　事后，趙高通過各種手段把那些不順從自己的正直大臣紛紛治罪，甚至滿門抄斬。
　　故事出自《史記·秦始皇本紀》。成語“指鹿為馬”比喻故意顛倒是非，混淆黑白。
　　近義詞：顛倒黑白
　　清代李漁《憐 香伴·拷婢》“你說的話雖不是指鹿為馬，卻也是以羊易牛。”

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