美人魚，又名儒艮，俗稱海牛。名為“美人”，其實十分丑陋難看。主要生活在合浦縣沙田鎮(zhèn)一帶海域。

合浦有海牛。

海牛就是塑造美人魚的原型。 其實，它一點兒也不美，既無秀發(fā),又不苗條。皮膚不但不嫩白， 反而是鋼灰色的。臉龐非但不美，還有一嘴大胡子(觸須)，而且 鼻短唇厚，是個十足的丑八怪。

海牛與“美人魚”

海牛看似笨拙，實際上很靈活，在水中每小時游速可達25公 里。這與陸生草食動物自衛(wèi)能力差，卻善于奔跑出于同樣原因。 海牛的前肢是運動器官，也能與體軀形成一定角度，托浮幼仔吮 乳。雌海牛前肢基部腹側有 1對乳房、位置與人相似。加勒比海 牛外文名是“manati”，在古代加勒比語言中的意思是“婦女的 乳房”，因海牛的乳房頗像人的乳房，因此土著人以此為它取名 雌海牛因哺乳幼仔，肥大的乳房常露出水面，這就成了航海水手 眼花誤認為的“美人魚”而流傳至今。至于“美人魚”常被描繪 成頭披長發(fā)的美女，這與海牛生活在海藻叢中，出水時頭上披有 水草有關。